: сербохорв. малета м. р., название маленького вола (РСА XII, 21), Maleta м. р., мужское имя (RJA VI, 415: в песне напгего времени и у Вука), maleta 'маленький' (Mic. 33), русск. диал. малета, -ы ж. р. соб. 'мелкая рыбка, рыбешка' (сарат.), малёча, -и м. и ж. р. 'ребенок, дитя: (смол.), 'человек невысокого роста' (зап.-брян.) (Филин 17, 324—325), укр. малёча, ч1 ж. р. собир. 'малые дети' (Гринченко II, 400), блр. малёча 'малолетний', ж. р. собир. 'хлопцы' (Носов. 278).—Сюда же производные: сербохорв. малетина м. р. 'мальчик' (РСА XII, 21), maletyna 'малый 15—17 лет' (Sus. 166), чеш. трп. Maletice (Profotis III, H)r русск. диал. малетина, -ы м. и ж. р. 'малютка, малое дитя' (твер., пек., кал уж.) (Филин 17, 324).

Производное с суф. -eta / -etja от прилаг. *та1ъ (см.). Соотносительно с *malota / *malotja (см.).