: сербохорв. метёлка ж.р. бот. диал. 'люцерна' (РСА XII, 447), словен. meteljka ж.р. 'люцерна, Medecago sativa' (Plet. I, 576), meteljka ж.р. книжн. редк. 'люцерна, (бот.) растение с зубчатыми листьями и желтыми или сине-фиолетовыми цветами, Medicago' (Slovar sloven, jezika II, 761).

Семантика приведенных лексем — название люцерны и принадлежность этого растения к семейству мотыльковых, цветы которых напоминают мотыльков, бабочек, позволяют считать *metel'bka производным с суф. -ъка от названия мотылька *теtel\ (см.). Праслав. древность проблематична.