: др.-русск. метелекъ м.р. 'мотылек, бабочка' (Алф1 176 об. XVII в., СлРЯ XI—XVII вв. 9. 126), русск. диал. метелёк 'мотылек, бабочка' (волог., Даль II, 839; Васнецов 132; волог., сев.-двинск., новг., яросл., костр., влад., нижегор., вят., перм., ср.-урал., свердл., омск., Филин 18, 136). Производное с суф. -ък- от *metel% (см. *metyl'b). Трудно судить о сохранении в производном мягкости /'. Соотносительно с *metelikb (см.) и *meteVbka (см.).

Праслав. древность проблематична.