: ст.-слав. нек'ксть ж.р. dy voia, ignorantia 'незнание, неведение' (Supr., Mikl., SJS), сербохорв. стар, nevijest ; ж.р. 'незнание' (в словаре Даничича, XV в., RJA VIII, 129; Maiuranic I, 747), ст.-чеш. nevest ж.р. 'бессознательность' (St£SI 6, 854), др.-русск. невесть ж.р. 'незнание, неведение' (Изб. Св. 1073 г., 118 и др.), 'неразумие, невежество' (Усп. сб., 454. XII—XIII вв. и др.) (СлРЯ XI-XVII вв. 11,42; СДРЯ V, 250; Срезневский II, 370), русск. нёвёстъ, нареч. 'неведомо, неизвестно' (Даль3 II, 1324), также диал. нёвёстъ, нареч. (яросл., Филин 20, 336), укр. neeicmb, част.: невкть що 'невесть что' (Укр.-рос. словн.).

Сложение пе- и *vestb (см.).