: русск. ковылять 'идти прихрамывая или с трудом, вперевалку', диал. ковылять 'идти медленно, сгорбившись' (вят.), сгибать, гнуть, наклонять' (новг.), 'сгибаться, наклоняться' (новг.), 'жить кое-как, с трудом' (южн., зап., Филин 14, 37—38; Доп. к Опыту 83), кувыляться 'кувыркаться через голову' (Мельниченко 98), блр. диал. швыяцца 'качаться, шататься' (Typaycni слоунш 2, 190).

Формально этимологически родственно *kovylb (см.), хотя, повидимому, соотносится — как глагольный интенсив — с *kovati (см.). Прочие этимологии маловероятны, см. о них А. Погодин РФВ XLVIII, 1902, 209; Фасмер II, 274.