: др.-русск. ковыряти 'делать что-либо с трудом' (Ав. Кн. обл., ^610. 1679 г. ^лРЯ XI—XVII вв. 7, 216), русск. ковырять 'раскапывать, разрывать, делая небольшие ямки, борозды; неумело или медленно_что-нибудь делать', стар, ковырею 'землю копаю' (Два старинных областных словаря XVIII столетия. Сообщ. П. К. Симони. Словарь слов, употребляемых в г. Устюге Великом, по записи 1757 г.—ЖСт. VIII, 1898,111— IV, 445), диал. ковыритъся 'упираться, упрямиться' (влад., Доп. к Опыту 83; Филин 14, 38), ковырять 'рыть, копать; пахать' (волог., олон., нижегор., тамб., ворон.), 'выдалбливать, вырезать' (новг.), 'подплетать посредством кочедыка низ лаптя' (тамб., смол., ряз., волог., костр., новг., тул., перм.), 'вязать крючком' (курск., пек., твер.), 'заставлять упасть, опрокидывать, перевертывать' (новг., ряз.) (Филин 14, 40; Деулинский словарь 228), ковыряться 'долго, без результатов, без пользы заниматься' (пек., твер.), 'падать' (ряз., том., пек.), 'кувыркаться при полете' (о голубях-турманах (смол.) (Филин 14, 40), укр. диал. ковырти 'прихварывать' (Онышкевич 346), ковыряти 'долго хворать' (И. Свенцицкий. Галицко-бойк. говор.—ЖСт. X, 1900, I—II, 218).

Этимология несколько затруднительна. Даже при сохранении заглавной реконструкции более вероятны генетические связи с *kovirati (см.) и *koveriti (см.). В таком случае вокализм был затем вторично перестроен. Изначальная связь с *kovyVati (см.) (так см. Фасмер II, 274) маловероятна.